⌂ → СекретноеНобелевские медали в банке с кислотой: как химик спрятал золото от нацистов
Девятого апреля 1940 года немецкие войска вошли в Данию. Королевство капитулировало за несколько часов, и оккупация началась почти без выстрелов. Первые месяцы жизнь внешне шла прежним ходом. Работали университеты, выходили газеты, пусть и под цензурой.
Датское правительство сохраняло часть полномочий до осени 1943 года. В Копенгагене продолжал работать институт Нильса Бора, куда приезжали учёные из разных стран. Среди них был венгерский химик Георг де Хевеши.
Он родился в Будапеште в 1885 году, учился в Европе и позже работал с Эрнестом Резерфордом в Манчестере. В Копенгагене Хевеши занимался изотопами-метками. Это радиоактивные атомы, которыми помечают вещество, чтобы проследить его путь в организме или растении.
Две награды и два разных пути
Нобелевскую медаль лауреат получает вместе с дипломом и денежной частью премии. В распоряжении Хевеши оказались две золотые медали. Одна принадлежала Максу фон Лауэ, другая Джеймсу Франку.
Лауэ получил премию по физике в 1914 году за открытие дифракции рентгеновских лучей на кристаллах. Франк разделил награду 1925 года с Густавом Герцем. Их опыты подтвердили квантовые идеи Бора о строении атома.
Судьбы учёных сложились по-разному. Лауэ остался в Германии. Франк, происходивший из еврейской семьи, в 1933 году был уволен из Гёттингенского университета по расовым законам и покинул страну.
Золото под угрозой
Германия изымала золото и ценности на оккупированных территориях, и в Дании опасались того же. Осенью 1943 года немецкие власти начали облавы на датских евреев. Нильс Бор бежал в Швецию, и вслед за ним из страны уехали многие учёные.
Именно тогда, по воспоминаниям самого Хевеши, медали стали главной заботой. Решение оказалось неожиданным для любого, кто привык хранить награды в сейфе или шкафу.
Растворить, чтобы спрятать
Хевеши выбрал химию вместо сейфа. Царская водка — смесь азотной и соляной кислот, которую берут примерно в соотношении один к трём. Название связано с тем, что эта смесь растворяет золото, а золото в старину называли царём металлов.
Ни одна из кислот по отдельности с золотом почти не справляется. Вместе они работают. Реакция идёт при нагревании, и выделяется едкий газ, поэтому такие опыты проводят только под тягой. Металл переходит в раствор в виде хлорозолотой кислоты, и медаль как предмет перестаёт существовать.
Химик не стал прятать награды. Он их растворил. Банку с раствором Хевеши поставил на полку лаборатории.
Спасла медали не охрана и не замок, а обычная стеклянная банка на полке.
Как вспоминал сам Хевеши, раствор простоял на полке до конца войны. Никто из посетителей не обратил на него внимания, и никто не стал искать в нём золото.
| Дата | Событие |
|---|---|
| 9 апреля 1940 | Германия занимает Данию |
| Осень 1943 | Бор и Хевеши покидают Данию и уезжают в Швецию |
| 1944 | Хевеши получает Нобелевскую премию по химии за работу с изотопами |
| 1950 | Нобелевский фонд отливает медали заново |
Что было после войны
Когда война закончилась, золото выделили из раствора. Работа была обычной для лаборатории: металл осаждают, промывают и очищают. Никакой тайны в самом процессе не было, главное заключалось в том, что раствор сохранился целым.
Из извлечённого золота Нобелевский фонд в 1950 году отлил новые медали для Лауэ и Франка. Золото, которое пролежало в банке почти десять лет, вернулось к лауреатам в виде новых медалей.